DEFINISI DAN ETIMOLOGI MELAYU

Etimologi bermaksud kajian asal usul dan sejarah sesuatu perkataan serta makna perkataan tersebut. Menurut Mohd Rashid (2007), Melayu itu bermula daripada perkataan Sanskrit ‘Malaya’ atau daripada perkataan Tamil ‘Malai’ yang bermaksud bukit atau tanah tinggi. Orang Portugis menggelarnya sebagai Malayo. Menurut Abdul Rashid (2005) dalam kajian Zuber Osman sebelum menentukan apa itu bahasa Melayu, terlebih dahulu tentukan pengertian perkataan ‘Melayu’. Perkataan Melayu berasal daripada ‘Himalaya’ yang telah disingkatkan kepada ‘Malaya’, daan kemudiannya menjadi Melayu. Perkataan ‘Himalaya’ berasal daripada perkataan ‘hima’ dan ‘alaya’. ‘Hima’ bermaksud salji atau salju. Manakala ‘alaya’ bermaksud tempat. Oleh itu, hima alaya maksudnya ialah tempat sejuk, seperti di puncak gunung  ganang yang tinggi.